آرتور فرگوسن جونز، مردی معمولی و از عامه مردم، زندگی بسیار ساده و بی‌دردسری دارد. او هرگز برای کار دیر نمی‌کند و هیچ اتفاق جالبی در زندگی‌اش رخ نمی‌دهد. اما یک روز همه چیز تغییر می‌کند: او خواب می‌ماند و برای اینکه درس عبرتی برای دیگران شود اخراج می‌شود؛ سپس او را با یک قاتل جنایتکار و شرور به نام مانیون اشتباه می‌گیرند و دستگیرش می‌کنند. شباهت آن‌ها به قدری زیاد است که پلیس به او یک مجوز ویژه می‌دهد تا دوباره چنین اشتباهی تکرار نشود. مانیون واقعی این فرصت را غنیمت می‌شمارد تا مجوز را بدزدد و آزادانه رفت‌وآمد کند، که این موضوع باعث ایجاد هرج‌ومرج می‌شود.

رئیس‌جمهور فرانکلین روزولت یک تهیه‌کننده تئاتر را به عنوان وزیر جدید سرگرمی منصوب می‌کند تا به مردم آمریکا که هنوز از بحران اقتصادی رنج می‌برند، روحیه بدهد. وزیر جدید به زودی با لابی‌گران سیاسی که قصد نابودی وزارتخانه او را دارند، درگیر می‌شود.

وال از یک خبرنگار جامعه و یک روزنامه‌نگار کمک می‌گیرد تا درباره ناپدید شدن خواهر ناتنی‌اش آرلین تحقیق کند؛ زن ثروتمند و سرشناسی که در فعالیت‌های مجرمانه دست داشته است.